Het verhaal van Neon Lanes

Hoi, ik ben Sophie, de oprichtster van Neon Lanes.

Bij Neon Lanes maken we LED-neonborden op maat voor woningen, bruiloften, evenementen en bedrijven over de hele wereld. Alles wordt ontworpen met aandacht, persoonlijkheid en een flinke dosis licht.

Mensen vragen me vaak hoe ik hier eigenlijk in ben gerold. Eerlijk gezegd was het nogal toevallig. Neonverlichting heeft me altijd aangetrokken: de gloed, de sfeer en de energie die het geeft. Ik weet nog dat ik mijn eerste neonbord online kocht. Toen het aankwam, was ik echt onder de indruk. In het echt zien ze er nog veel beter uit dan je verwacht.

Ik vond het geweldig hoe het een ruimte helemaal veranderde. Op feestjes en in horecazaken zag ik dat neonborden altijd de fotoachtergrond werden waar iedereen omheen ging staan. Ze laten mensen even stoppen, glimlachen en een foto maken. Ze creëren een moment.

Toen begon mijn ondernemersbrein te draaien. Ik zag hoeveel deze borden toevoegen aan woningen, evenementen en bedrijven. Ze verlichten niet alleen een muur. Ze geven sfeer en persoonlijkheid en brengen mensen samen. Ik begon na te denken over hoe ik dat betaalbaarder en persoonlijker kon maken voor anderen.

Op een avond keek ik naar het bord dat ik had gekocht en dacht: ‘Wauw, dat is eigenlijk best duur.’ En daarna: ‘Zo moeilijk kan het toch niet zijn om er zelf eentje te maken?’

Nou, dat is het dus wel.

Het eerste bord

Mijn allereerste bord kostte me ongeveer 30 uur. Een week lang kwam ik elke dag om vier uur thuis van mijn werk en ging ik door tot bedtijd. Op een gegeven moment lijmde ik zelfs mijn vingers aan elkaar. Er zat werkelijk overal siliconenkit en lijm.

Het was rommelig en frustrerend en ik had geen idee waar ik mee bezig was. Maar ik was helemaal verkocht.

Ik werkte toen als calculator bij een elektrotechnisch bedrijf en had net een cursus lichtontwerp afgerond. Ik stelde mijn baas een paar vragen over het zelf maken van de borden. Hij verzekerde me dat ik dat prima zou kunnen.

Iedereen om me heen dacht dat het weer een van mijn ‘zijmissies’ was: zo’n ADHD-bedrijfsidee waarbij ik ineens besluit dat ik de volgende Steve Jobs word of een TED Talk ga geven, om het drie dagen later weer te vergeten.

Mijn arme baas had waarschijnlijk niet door dat hij door zijn aanmoediging een goede medewerker zou kwijtraken en dat mijn nieuwe ondernemersavontuur me al snel volledig zou opslokken.

Een rommelig begin

Ik begon in mijn woonkamer. Mijn eerste LED-neonborden maakte ik helemaal met de hand: snijden, solderen en lijmen.

Mijn huisgenoten kunnen je vertellen dat er overal draden, siliconenkit en slangen lagen.

Ik verkocht een paar borden online en kon al snel de bestellingen niet meer bijhouden.

In die eerste periode vond ik het heerlijk om bij elke stap betrokken te zijn en te zien hoe mensen reageerden wanneer ze hun bord kregen. Soms filmde ik zelfs hoe klanten hun nieuwe neonbord voor het eerst zagen.

Dat maakte elke late avond en elke ramp vol lijm de moeite waard.

Leren terwijl ik bezig was

Toen het begon te lopen, wilde ik alles leren wat er te leren viel.

Ik zocht contact met handige mensen die veel meer wisten over machines, acryl en productie dan ik. Gelukkig waren er geweldige mensen die hun kennis wilden delen en me op weg hielpen.

Ik deed ook zo veel mogelijk praktijkervaring op en leerde verschillende technieken.

Ik heb echt gebruikgemaakt van de kennis van de mensen om me heen. Het was zo’n leuk idee dat creatieve mensen vanzelf nieuwsgierig werden en wilden helpen.

En als meisje van 24 dat aankwam met een lijmpistool en grote dromen, denk ik dat sommige van die handige techneuten ook een beetje medelijden met me hadden.

En eerlijk? Mij hoor je niet klagen.

Ik vroeg toen veel minder dan andere neonbedrijven en speelde soms nauwelijks quitte. Ik wilde vooral een portfolio opbouwen, foto’s verzamelen en iets tastbaars hebben om te laten zien.

Het was een echte vicieuze cirkel: ik had content nodig om klanten te krijgen, maar klanten om content te maken.

Ik gaf zelfs een paar borden weg aan vrienden en kleine bedrijven, alleen maar om beelden voor de website te krijgen.

Groei en de volgende stap

Uiteindelijk begon het harde werk zich uit te betalen. Mijn wachtlijst werd langer, mijn handen deden pijn en ik besefte dat het tijd was om te groeien.

Tegenwoordig richt ik me vooral op ontwerpen. Ik zet ideeën, logo’s en wensen om in neonontwerpen op maat, terwijl een ervaren team helpt om ze tot leven te brengen.

Bij elk bord ligt de nadruk op kwaliteit, details en een eindresultaat dat er in het echt net zo goed uitziet als in het ontwerp.

Wat begon met borden maken in mijn woonkamer, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd merk. Neon Lanes verlicht woningen, bedrijven, bruiloften en evenementen over de hele wereld.

Hoewel Neon Lanes is gegroeid, is het nog steeds met trots een bedrijf van een vrouw, met het persoonlijke karakter van een klein bedrijf.

Ik doe nog steeds veel administratie en e-mails zelf, omdat ik het contact met klanten erg leuk vind. Zo blijft het persoonlijk, en via het bedrijf heb ik veel mooie contacten opgebouwd.

Eerlijke prijzen

We hebben onze prijzen sinds het begin eigenlijk nauwelijks verhoogd.

Het idee is altijd geweest om neon op maat toegankelijk te houden, zonder enorme opslagen alleen omdat iets gepersonaliseerd is.

Ik denk nog steeds dat Neon Lanes een van de betaalbaarste opties is. Af en toe bekijk ik de concurrentie om dat te controleren.

Ik zal geen namen noemen, maar laten we zeggen dat ik graag eerlijk blijf.

Mijn prijzen zijn er voor mensen, niet voor belachelijke winstmarges.

Mijn website is misschien niet de chicste, want ik heb hem helemaal zelf gebouwd. En mijn sociale media zijn misschien niet altijd het spectaculairst. Maar ooit komen we daar wel.

Profiteer dus gerust van mijn lage prijzen voordat ik echt de volgende Steve Jobs word.

De mensen die me hebben geholpen

Petje af voor mijn vrienden. Vooral in het begin waren ze geweldig.

Ze speelden mee in mijn zelfgemaakte video’s, spraken TikTok-voice-overs in, hielpen borden testen en vroegen nooit om betaling.

Ik betaalde ze met eten, koffie en dankbaarheid. Vanaf dag één moedigden ze me aan.

Neon Lanes begon misschien als mijn ietwat chaotische idee, maar onderweg hebben heel veel mensen geholpen om er iets echts van te maken.

De realiteit

Ik zal niet liegen: soms is het zwaar.

Er is druk om bestellingen binnen te blijven halen, klanten tevreden te houden en alles draaiende te houden. Een klein bedrijf runnen is niet altijd zo glamoureus.

Ik heb een diploma in marketing, en dat helpt zeker. Toch denk ik op sommige dagen: ‘Misschien zou ik met een normale baan meer verdienen.’

Maar diep vanbinnen ben ik een ondernemer.

Ik werk niet graag voor iemand anders. Ik hou van dingen creëren, risico’s nemen en iets opbouwen dat echt van mij is.

Dit is wat ik wil doen.

En ik doe er alles aan om Neon Lanes verder te laten groeien als wereldwijd merk, één lichtgevend bord tegelijk.

De naam

Eigenlijk wilde ik het ‘Neon Lane’ noemen, maar die domeinnaam was toen te duur.

Nu vind ik dat juist wel leuk. Het is een eigenzinnig hoofdstukje in het verhaal geworden.

Neon Lanes klopt gewoon.

Is het een beetje een vreemde naam? Misschien.

Maar wat maakt het uit? Het is van mij, het blijft hangen en mensen glimlachen als ze het zeggen.

💡 Van mijn woonkamervloer tot een wereldwijd merk voor neon op maat: Neon Lanes draait om creativiteit, verbinding en de liefde voor het laten stralen van ideeën.

Of je nu een bruiloft plant, een bedrijf begint, een evenement organiseert of je huis inricht: ik help je graag om jouw idee tot leven te brengen.